不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，也许有半炷香。
一名面容白净无须的中年太监，脚步匆匆地快步从宫门内走了出来。
他在程镇疆身前停下，脊背挺直，声音不高，却足够让附近所有人都听清：
“国公爷，陛下有口谕。”
程镇疆缓缓直起身，抬起头，脸上没有任何表情，只有一双老眼，死死盯着那太监。
太监清了清嗓子，朗声道：
“陛下口谕：定国公程镇疆，忠勤体国，劳苦功高，朕素知之。其情可悯，其志可嘉。安宁县主婚事，既关乎程家门楣延续，准国公所请，可招婿入门，以承祭祀。着礼部、宗人府，依例办理，务求妥帖。钦此。”
口谕不长，意思明确。
准了。
就这么准了。
程镇疆听着，眼中飞快掠过一丝极复杂的情绪，像是松了口气。
他再次伏身，叩首，声音恢复了平静，甚至平静得有些过头：
“老臣，程镇疆，领旨。谢陛下隆恩。”
说完，他用手撑地，慢慢站了起来。
但膝盖却因为久跪而发软，踉跄了一下。旁边的禁军统领下意识想扶，却被他抬手挡开。
程镇疆自己站稳了，拍了拍膝盖上并不存在的尘土，最后看了一眼御道深处，然后，转身，头也不回地，朝着自己的马车走去。
脚步有些蹒跚，那身狼皮大氅在晨风里微微摆动，背影挺直，却又透着一股说不出的孤寂和苍凉。
马车缓缓启动，朝着定国公府方向驶去。
……
很快，消息像长了翅膀，传遍了京城的每一个角落。
“听说了吗？定国公回来了！直接在午门外跪下了！”
“我的天！真的假的？为了啥？”
“还能为啥？他那个宝贝孙女呗！太子不是想求娶吗？国公爷不干，直接求陛下准他孙女招婿！”
“招婿？！这……这不等于是当面扇太子殿下的脸吗？”
“何止是太子！那是把皇家的脸面也放在地上踩了！可陛下……居然准了！”
“能不准吗？程家三个儿子全战死了，就剩那么一点骨血，老头儿拼着命不要跪在那儿求，陛下要是再不答应，天下人怎么想？边关将士怎么想？”
“唉……也是可怜。程家……是真被逼到绝路上了。”
“这下有意思了，招婿……谁还敢娶？娶了就得入赘，子嗣姓程，前程算是完了。”
“可不是么，有点出息、指着科举入仕的读书人，谁肯？勋贵子弟，但凡家里还有个爵位指望的，谁又愿意？”
“这招……狠是狠，也算是彻底绝了那些想拿程家孙女做文章的人的心思。”
茶馆酒肆，街头巷尾，到处都在议论。
有人唏嘘程家忠烈，有人感慨帝王心术，也有人暗中琢磨，这“招婿”的名额，自家那个不成器的次子、庶子，是不是能去碰碰运气？
但一想到定国公那刚直暴烈的性子，想到他今日在午门前那不管不顾的架势，想到程家如今尴尬的处境，那点动心的小火苗，瞬间就被冷水浇灭了。
不过，更多的人，则是沉默。
……
二皇子府。
书房里一片狼藉。
地上散落着砸碎的瓷器碎片、撕烂的书画、倾倒的桌椅。
二皇子站在屋子中央，脸上的表情像哭又像是在笑，眼睛里布满了血丝，模样狰狞得吓人。
“招婿……招婿？！”他猛地一脚踹在身旁翻倒的酸枝木茶几上，茶几“哐当”一声撞在墙上，裂开一道缝。
太子联姻定国公府的路，被定国公那老匹夫亲手斩断了，断得干干净净。
他该高兴的，这本就是他最初的目的。
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